ท่อดูดน้ำทะเลเป็นส่วนหนึ่งของระบบดูดน้ำทะเล ซึ่งให้วิธีการรับอุณหภูมิต่ำและน้ำทะเลที่มีออกซิเจนต่ำ เพื่อประโยชน์ต่อกระบวนการของเรือและระบบสาธารณูปโภค หรือที่เรียกว่าระบบจ่ายน้ำหล่อเย็น